Podsumowanie 2021 roku!

Kończący się właśnie rok 2021 - pomimo pandemii "wiadomo czego" - był rokiem niezwykle udanym. Wszystkie dotychczas działające sondy kosmiczne - działają nadal, wystrzelono nawet dwie nowe (Lucy i DART) oraz długo oczekiwany James Webb Space Telescope. Na orbitę Marsa pomyślnie weszły sondy Tianwen-1 oraz Hope, a na jego powierzchni wylądowały łaziki Perseverance i Zhurong. Helikopter Ingenuity wykonał pierwszy w historii kontrolowany lot w atmosferze innej planety, łazik Perseverance pobrał pierwsze próbki skał do późniejszej analizy na Ziemi a sonda OSIRIS-REx wraca już z własnymi próbkami na Ziemię.

Oto subiektywna lista najważniejszych wydarzeń w 2021 roku w dziedzinie bezzałogowych badań Układu Słonecznego i Wszechświata.

• 17 stycznia - sonda Parker Solar Probe po raz siódmy przeleciała w pobliżu Słońca (minimalna odległość 14,2 mln km).
• 9 lutego - pierwsza sonda kosmiczna ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich - Emirates Mars Mission (EMM), Hope, Al-Amal - weszła na orbitę wokół Marsa.
• 10 lutego - na orbitę wokół Marsa weszła pierwsza chińska sonda Tianwen-1 z łazikiem Zhurong na pokładzie.
• 18 lutego - na powierzchni Marsa w kraterze Jezero wylądował amerykański łazik Perseverance.
• 20 lutego - sonda Parker Solar Probe przeleciała w odległości 2392 km od powierzchni Wenus, realizując tym samym czwarty manewr wsparcia grawitacyjnego z tą planetą.
• 18 kwietnia - próbnik New Horizons przekroczyła odległość 50 jednostek astronomicznych od Słońca (ponad 7,5 mld km).
• 19 kwietnia - helikopter marsjański Ingenuity został pierwszym pojazdem w historii, który wykonał kontrolowany lot w atmosferze planety innej niż Ziemia.
• 29 kwietnia - sonda Parker Solar Probe po raz ósmy przeleciała w pobliżu Słońca (minimalna odległość 10,4 mln km).
• 10 maja - sonda OSIRIS-REx rozpoczęła powrót na Ziemię z próbkami planetoidy 101955 Bennu.
• 15 maja - na powierzchni Marsa wylądował pierwszy chiński lądownik z łazikiem Zhurong na pokładzie.
• 22 maja - pierwszy chiński łazik marsjański Zhurong zjechał na powierzchnię tej planety.
• 2 czerwca - NASA wybrała do realizacji dwie nowe misje programu Discovery: DAVINCI+ oraz VERITAS - obydwie sondy odwiedzą Wenus.
• 10 czerwca - ESA wybrała do realizacji misję nowej sondy: EnVision również odwiedzi Wenus.
• 9 sierpnia - sonda Parker Solar Probe po raz dziewiąty przeleciała w pobliżu Słońca (minimalna odległość 10,4 mln km). W tym samym dniu sonda Solar Orbiter przeleciała w odległości 7995 km od powierzchni Wenus realizując manewr wsparcia grawitacyjnego.
• 10 sierpnia - sonda BepiColombo przeleciała w odległości 550 km od powierzchni Wenus, realizując tym samym kolejny manewr wsparcia grawitacyjnego.
• 1 września - łazik Perseverance dokonał pierwszego w historii poboru próbki skał marsjańskich do późniejszych analiz na Ziemi.
• 2 października - sonda BepiColombo przeleciała w odległości 199 km od powierzchni Merkurego realizując tym samym kolejny manewr wsparcia grawitacyjnego.
• 16 października - sonda Parker Solar Probe przeleciała w odległości 3814 km od powierzchni Wenus, realizując tym samym piąty manewr wsparcia grawitacyjnego z tą planetą. Tego samego dnia z platformy startowej SLC-41 CCSFB wystartowała rakieta nośna Atlas V ze sondą Lucy na pokładzie - celem misji Lucy jest przebadanie kilku księżyców trojańskich Jowisza.
• 21 listopada - sonda Parker Solar Probe po raz dziesiąty przeleciała w pobliżu Słońca (minimalna odległość 8,5 mln km).
• 24 listopada - z platformy startowej SLC-4E VSFB wystartowała rakieta Falcon 9 ze sondą DART na pokładzie - celem misji tej sondy będzie zderzenie z niewielkim księżycem planetoidy Didymos.
• 27 listopada - sonda Solar Orbiter przeleciała w odległości 460 km od powierzchni Ziemi, realizując tym samym manewr wsparcia grawitacyjnego.
• 25 grudnia - z platformy startowej ELA-3 GSC wystartowała rakieta nośna Ariane 5 z James Webb Space Telescope na pokładzie.